失智症的治療藥物相當少、效果也不佳，成大臨床醫學所助理教授蔡坤哲帶領的團隊，發現抗生素「雷帕黴素」在動物實驗中，可治療並預防大腦額顳葉退化引發的失智，效果不錯，給失智症治療帶來新契機。

蔡坤哲表示，目前已完成動物實驗，未來必須進行人體實驗，才有在臨床上實際運用的可能。這項研究成果本月發表在國際重要期刊「美國國家科學院院刊」，已引起國際矚目。

蔡坤哲昨天率團隊說明研發成果，他表示，失智成因相當多，因為額葉與顳葉退化造成約占失智患者的1/10，僅次於阿茲海默氏症、路易體失智及血管性失智，而現有藥物多數針對阿茲海默氏症，額顳葉退化全球都沒有藥物可治療。

團隊在多年研究當中發現，額顳葉退化患者，大腦會有一種稱為TDP-43蛋白質的不正常堆積，並產生毒性，造成神經細胞大量死亡，使用雷帕黴素可活化細胞的自噬作用，減少這種蛋白堆積。

使用雷帕黴素的額顳葉退化老鼠經過4個月治療，蛋白堆積可減少一半，認知與運動功能都有明顯進步，原本退化的老鼠無法游出「水迷宮」，但治療後的老鼠已經能夠游出。在預防退化上也有顯著效果。

蔡坤哲說，人類對失智症的了解還很少，特別是到底哪種原因造成失智很難區分，如果能明確區分出額顳葉失智，應該會有明顯的治療效果。

由於雷帕黴素是一種舊藥，過去用在治療免疫力不全或器官移植等疾病患者，降低排斥，如今卻發現新的效果，可縮短人體實驗時間。