喪失聽力，跟不能視物一樣可怕，因此需小心保護耳朵。很多人以為耳膜破損，便會變聾子，但原來這是一個大誤解。這塊存在於外耳道與中耳腔之間的半透明薄膜，只是聲音傳遞的其中一站，即使完全破損，仍能聽得見，最多聲音較小；但如果耳膜破損後不予理會，引發內耳及耳窩受損，則有機會造成永久性聽力損害。

耳膜很脆弱，有很多因素可導致耳膜破損，究其原因，主要有兩方面，一是機械性因素，即耳膜受到外來衝擊而穿破，二是病理性因素，即因中耳炎、嚴重傷風感冒或鼻敏感所致。

外力衝擊 強如爆炸

耳鼻喉科專科醫生林建業表示，受到外來壓力及撞擊，耳膜有機會受損，例如用耳挖清理耳道而刺穿耳膜、被人用力摑耳光以致震穿耳膜，又或傷風感冒嚴重時搭飛機，都有機會因機艙內外壓力不同而「谷爆」耳膜，而潛水及滑浪時，跌落海的力度亦足以震穿耳膜，這種撞擊的強度足以跟爆炸的強度相比。不過，此類因外力而弄穿耳膜，當中有九成會在一個月後復原，不必修補，但期間要保持耳道乾爽及避免再弄穿耳膜。

若因中耳炎、鼻敏感等病理性因素引致穿耳膜的情況，則多見於小朋友，因他們的耳咽管較短，耳咽管是用來調節中耳的壓力，免因內外氣壓差異導致耳膜爆破，但小朋友耳咽管較短，鼻咽細菌有機會在傷風感冒等情況下，進一步導致發燒及耳朵發炎，若不予理會，有機會引致永久性的耳膜穿孔，但隨着疫苗增加、衞生環境好轉，小朋友因細菌感染而引致耳膜爆破的情況已不多見。

自我修補 月內愈合

雖然耳膜是聲音傳遞的一部分，若爆破的話必然會影響聽力，但並非想像中嚴重，林醫生表示：「耳膜穿了仍然能聽到聲音，就等如鼓破了仍然拍得出聲音一樣，如果穿孔情況不嚴重，例如破損只是二、三成的範圍，聽力一般會減一至兩成，即使不好彩耳膜完全穿破，也最多失去四至五成聽力，但在耳膜自我修補後，聽力亦會回復正常，除非是病理性因素引致耳膜穿破，有機會因為細菌感染而影響至內耳及耳窩，以致聽力受損情況未必能復原。」

無論是機械性或病理性因素引起耳膜穿破，其實只要及早醫治，也不會引起嚴重後果。「經醫生評估聽力，若耳膜穿破的只是小孔，其實只要不接觸水，保持耳道清潔，約一個月後耳膜會自然愈合，醫生亦可能利用已消毒的紙片，蓋於穿破的耳膜範圍，有助耳膜沿紙片邊緣埋口，有助耳膜愈合時較平滑。至於病理性耳膜穿破，則有需要利用抗生素耳液或口服抗生素，令傷口慢慢愈合，但期間有機會發燒、有膿液流出，若不予理會，可能引起併發症，嚴重會導致面癱、腦膜炎及耳突骨發炎，但這些情況比較罕見。」林醫生道。

切勿採耳 忌拍耳朵

即使耳膜破損太大，亦可通過手術進行修補，基本上亦十分安全，成功率達九成，但要保護耳膜，長遠還是要留意生活小節，例如不要用耳挖挖耳、進行水上活動時戴耳罩、別用力拍打耳朵，傷風感冒期間避免潛水、搭飛機等，若發現小朋友經常穿耳膜，應尋求醫生檢查，了解是否有可能是中耳積水引發感染。

棉花棒清潔最適合？

很多人喜歡用棉花棒清潔耳道，但此舉非但無助耳垢排出，反而有機會令耳道紅腫及刺激耳道腺體，林建業醫生表示：「本身耳垢有助抑制細菌增長，若用棒花棉清潔耳道，只會令耳垢及脫皮愈來愈多，並愈推愈入，不能自然向外排出，若使用不當，更會令耳道受損及發炎，影響更大，故清潔耳朵，並不需要用棉花棒或其他工具，因為耳垢會自然向外排出。」