聽力下降成因眾多，如身體機能隨年齡增長而退化、耳垢積聚、耳膜穿破、聽覺神經受損等。耳骨退化亦可以令聽力出現障礙，引起傳導性弱聽甚至失聰，臨 上稱為「耳骨硬化症（Otosclerosis）」。耳骨是指中耳接連內耳的三塊聽骨，其功用是將耳膜接收到的聲波傳至內耳，再經聽覺神經傳到腦部，令人可「聽到」外界聲音。耳骨硬化症多數發生在與內耳連接的蹬骨位置，當內耳前庭迷路位置的骨膜出現硬化，聽骨形狀被改變即會影響其傳遞聲音的功能。

耳骨硬化症屬遺傳問題，主要影響二十至五十歲的女性，可單隻或兩隻耳朵病發。初期患者不會察覺聽力有異，但當聽骨硬化逐漸加劇，即會有耳鳴、暈眩及明顯聽力下降。此外，嚴重意外或撞擊也可導致聽骨折斷或移位，引起與耳骨硬化症相似的症狀和影響。目前雖然仍未有藥物可治療聽骨退化引起的聽力問題，但患者可藉佩戴助聽器恢復聽力，或選擇耳骨置換手術將有問題的耳骨切走，然後以人工耳骨代替，令聲音傳遞回復正常。